Med hjälp av AI och den senaste forskningen inom visualisering och bildanalys finns nu en plattform för att kunna skapa digitala tvillingar av till exempel städer. Enkelt utryckt – en digital tvilling är en kopia i datormiljö av något som finns i verkligheten. Att Norrköping är först ut är inte direkt förvånande.

– Nej, den här möjligheten finns nog bara i Norrköping, säger projektledaren Erik Telldén, forskare vid Linköpings universitet, Campus Norrköping.

Vad han syftar på är den akademiska bas som byggts upp här sedan 1990-talet, med spetsforskning och utbildning inom visualisering, dataanalys och interaktiv teknik. Här finns också ett välkänt publikt centrum och inte minst engagerade kommunpolitiker.

– Kommunens stöd har varit ovärderligt, poängterar Erik Telldén, som själv kom in i den nya världen kring visualisering och simulering 2010. Och det via sitt arbete på dåvarande stadsbyggnadskontoret. Då som planarkitekt och projektledare med ansvaret att driva de här frågorna utifrån kommunens behov.

Det kan tyckas som två helt skilda världar, från utdragna kommunala planprocesser till universitetets forskning kring visualisering i världsklass. Men steget är inte så långt menar Erik Telldén.

– Med min bakgrund som planarkitekt handlar det om att aldrig släppa fokus på nyttan. Annars finns risk att tekniken tar över. Det är viktigt att alltid se behoven och hur tekniken kan användas i verkligheten.

Det var just det som Norrköpings kommun insåg, nyttan av att som aktiv partner tillsammans med forskning och industri medverka till att ta fram de nya digitala verktygen för olika ändamål. Stadsplanering var en given del.

– Framför allt i dialogen med medborgarna där vi såg möjligheten att kunna visualisera, det vill säga åskådliggöra förändringar i stadsmiljön med bilder, påpekar Erik Telldén. 

Efter att ha varit pionjär utvecklare och användare av de så kallade ”visualiseringsborden” i stadsplanering, ligger nu alltså fokus på den digitala tvillingen som började utvecklas 2015.

– Med den har vi tagit ett jättekliv framåt. Tidigare har vi bara tittat på staden, vad som händer om vi lägger till nya inslag i stadsbilden. Nu kan vi simulera avancerade scenarier men också på ett kommunikativt sätt interagera med kommunens data och information i en 3D-printad version. Men det långsiktiga målet är att med hjälp av den digitala tvillingen kunna träna AI-drivna robotar att förstå vår verklighet. Det handlar alltså om att bygga en digital kopia som är så lik verkligheten som möjligt.”